Le Nanten est une plante introduite de Chine pendant la période Heian et est appréciée comme plante médicinale pour supprimer la toux depuis l'Antiquité. Il porte de nombreux fruits rouges brillants de la fin de l'automne au début de l'hiver, et en raison de sa prononciation « difficile », il est populaire comme arbre porte-bonheur qui symbolise « transformer les difficultés en bonne fortune ». On dit également que c'est un talisman qui éloigne les mauvais esprits en le plaçant à l'entrée. Une encyclopédie de la période Edo déclare que « planter un ciel au sud empêchera les incendies » ; et dans de nombreuses maisons privées, ils sont plantés dans des directions malheureuses pour conjurer les incendies et sont censés protéger la sécurité de la maison.